Premiers pas au Cambodge

(English below)

Nous quittons les 4000 îles et le Laos très tôt dans la matinée. Nous appréhendions un peu le passage de la frontière mais nous sommes rassurés par notre chauffeur de bus très organisé, qui nous prend complètement en charge. Notre passeport tamponné, nous nous séparons du reste des touristes pour prendre un mini bus local en direction de Ban Lung. Parmi tous les touristes ayant passé la frontière avec nous, nous sommes les seuls à ne pas nous rendre directement dans la capitale ou vers les temples d’Angkor. Vous avez dit hors des sentiers battus ?

Nous arrivons à Ban Lung, mais nous nous retrouvons rapidement agressés par le bruit et l’agitation de cette ville. Sous une grosse chaleur et nos bagpacks sur le dos nous partons à la recherche d’une guesthouse. C’est alors qu’un jeune local s’approche de nous. Oh non encore un rabattage !! Nos mines déconvenues sont rapidement effacées, nous tombons sous le charme de Sophoang, de son sourire et de son enthousiasme à propos de son homestay. Lorsqu’il nous dit que nous allons loger chez lui et partager les repas avec sa famille, nous sommes tout de suite séduits et nous montons dans son tuktuk. Nous arrivons chez lui et rencontrons sa charmante famille. Nous dormirons dans le bungalow qu’il a construit un peu plus bas sur son terrain.

Emerveillés par la vue, nous réalisons tous la chance que nous avons eue en tombant sur Sophoang dans les rues de Ban Lung. Après des parties de cartes avec le petit frère de Sophoang, nous retrouvons toutes sa famille pour dîner autour d’un bon repas préparé par ses soins.

Notre journée a été longue et nous nous couchons en même temps que les poules, impatients de pouvoir découvrir les environs de la ville le lendemain.

Réveillés tôt, nous retrouvons avec joie Sophaong et sa famille au petit déjeuner. Il nous amène au centre-ville afin de louer des scooters, nous aide à acheter de nouvelles cartes Sim et nous propose un itinéraire pour la journée. Tous les trajets dans le tuk tuk de Sophaong sont gratuits. Quand on vous disait qu’on était tombé sous son charme !

De notre côté, ce sera donc baignade dans le lac volcanique de la ville, dégustation du Lok Lak (délicieux plat local cambodgien, le premier d’une longue série), découverte de cascades et admiration du coucher de soleil depuis la montagne sacrée de la ville.

Le soir même, au moment du repas, Sophoang nous propose de faire un trek dans la jungle. Nous sommes enthousiastes et nous nous couchons encore une fois tôt pour être en forme le lendemain.

Notre trek commence par 45 minutes de tuktuk en compagnie du Lewis Hamilton local.

Nous arrivons près de la rivière et prenons un petit bateau une trentaine de minutes pour atteindre une plage.

Sur place nous rencontrons Neil, un fermier local qui connait la forêt comme sa poche.

Nous commençons donc notre expédition à travers les champs. Le décor est digne du Roi Lion. En effet, les agriculteurs utilisent la technique du brûlis afin de préparer leurs terres à la nouvelle saison des pluies. Nous regardons attentivement le sol à la recherche de trou de tarentules, Sophoang nous assure être capable de les chasser et de les cuisiner. Malheureusement nous n’aurons pas l’occasion d’assister à cette scène insolite.

Nous faisons une petite pause bien méritée à l’heure du déjeuner avant de continuer notre marche. Au fur et à mesure que nous nous enfonçons dans la jungle, Neil dégage le chemin à coup de machette et Arthur réalise enfin son rêve d’aventurier en s’essayant à cette technique.

Notre première journée se termine et nous arrivons, émerveillé, dans une jolie clairière accueillant une cascade. Nous nous sentons seul au monde dans ce cocon et profitons du petit lac pour nous rafraichir après cette journée de marche.

Neil et Sophoang commencent à faire la cuisine.

Au menu, soupe de légumes cuite au bambou. Le soleil se couche, nous nous éclairons à la bougie et finissons le repas avec de l’alcool de riz artisanal, bien sur ! Nous installons nos hamacs dans lesquels nous passerons la nuit, une première pour nous tous. Nous nous coucherons tôt, car demain rebelote.

Nous sommes réveillés aux aurores par les premiers rayons du soleil et par les cris lointains des gibbons. Après un petit déjeuner réconfortant préparé par nos guides nous nous équipons pour cette nouvelle journée de trek. Et elle commence fort, il n’est même pas 7h du matin que Neil nous fait grimper par un chemin escarpé et abrupt au milieu de la jungle. Nos jambes ont le mérite d’être échauffées pour la suite !

Nous continuons notre route en suivant les pas de Neil pour retourner au bord de la rivière. Nous nous jetons tous à l’eau et profitons de ce moment de détente.

Après manger nous partons visiter le village de Neil, cela marque la fin de notre aventure avec lui, nous lui disons au revoir et reprenons le bateau. Le trajet en tuktuk sera moins jovial que le premier, en effet, nous sommes tous un peu KO.

Tous ces moments passés ensemble ont été propices aux confidences. Notre hôte nous explique que son projet sur le long terme, serait de construire un ou deux autres bungalows pour pouvoir accueillir plus de touristes. Il souhaite également mettre en place des cours d’anglais pour les enfants de son quartier et ainsi accueillir des volontaires. Nous avons été séduits par le projet et par Sophoang, qui a toujours été aux petits soins avec nous. Nous avons adoré nos premiers jours au Cambodge et nous vous recommandons vivement de vous arrêter à Ban Lung Home, vous vous y sentirez comme à la maison.

First steps in Cambodia

Early in the morning, we left the 4000 islands and Laos. We were a little bit worried about crossing the border but we were quickly reassured by our well organized bus driver. He totally took us in charge. Among all the tourists of our first bus, we were the only ones to go to Ban Lung. You said out of the beaten tracks?

We arrived in Ban Lung and we were instantly disturbed by the noise and the bustle of the city. While we were looking for a guesthouse, a young local man called Sophaong came and proposed us to sleep in his house with his family. We directly fell in love with him. He is a smiling and enthusiastic guy. We met his lovely family and discovered our two beautiful bungalows that Sophaong built with his brother.

We realised that we were very lucky to meet Sophaong in the street. After card games with Sophaong’s brother, we ate all together around a good meal. Our day was very long and we slept early.

The day after, Sophaong led us to the city centre and helped us to rent motorbike and to buy Cambodian simcards. Every moves in Sophaong’s tuk tuk are free. We told you that we really fell in love with!

For our first day, we swam in the volcanic lake, we tasted the famous Lok Lak, we discovered a lovely waterfall, and we admired the sunset from the top of the holy mountain of the city.

The evening, Sophaong proposed us to trek in the jungle. We accepted.

Before trekking, we moved to the north for 45 minutes in a tuk tuk driven by the local Lewis Hamilton. We arrived on the banks of a river. We took a small boat for 30 minutes, and joined a little beach.

There, we met Neil, a local farmer who knows the forest as well as his own house.

We began our expedition trough very dry fields. We seemed to be in The Lion King movie. Indeed, the local farmers burn their field to prepare the ground for the new raining season. We looked for tarantula’s holes because Sophaong told us that he could hunt and cook them. Unfortunately, we did not find anyone.

We made a short break for lunch. Walking into the jungle was not easy, Neil used his machete to open the way. Arthur realised his dream: be Indiana Jones by doing the same.

We arrived in our camp, we were amazed. A wonderful waterfall in a superwonderful clearing. Alone in jungle, we swam in the lake and climbed the waterfall to see the point of view.

Neil and Sophoang prepared dinner: vegetables soup cooked in a bamboo. When sun went down, we light up candles and drunk rice alcohol. We attached our US army hammocks, our beds for this night.

The first sun lights and gibbon’s noises woke us up early. After a warm breakfast, we were getting ready for this new day. We were not quite ready, Neil brought us throw a way abrupt and in the middle of a bamboo jungle. Our legs were at least warm for the rest of the day.

We continued our walk in order to come back near the river. We directly jumped in the water and enjoyed this peaceful moment.

After lunch we visited Neil’s village. This will be the end of our adventures with him, we hug him goodbye and took the boat. The road in the tuktuk was less fun than the first one, indeed we were all kind of KO.

All those moments spent together were really helpful to create bounds. Sophoang explained us his project on the long term. He wants to build others bungalows in order to host other tourists. He also would like to create a school for children who live in his village and welcome volonteers as English teacher. Sophoang’s project is impressive, we loved our first days in Cambodia. We recommend Sophoang place : for only 2$ you will feel at home.

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