La Main Tendue

English version below

Nous partons de Phnom Penh pour rejoindre Siem Raep. Trois jours durant, nous visitons sous un soleil de plomb les célèbres temples d’Angkor au Nord de la ville. Après ces trois jours intensifs, nous prenons le temps de nous reposer et de visiter la ville de Siem Raep. A notre grande surprise, cette ville, qui draine un nombre important de touristes grâce aux temples, possède un certain charme et une atmosphère festive. Certaines petites rues du centre ville sont très animées et plutôt agréables. Au détour de l’une d’elles, nous observons un panneau qui indique un magasin de souvenirs fabriqués uniquement par des artistes en situation d'handicap. Nous entrons dans cette galerie nommée Genevieve’s Fair Trade. Nous rencontrons rencontrons Nareth, la responsable de la boutique qui fabrique notamment des bijoux et des vêtements malgré son bras atrophié. L’histoire de chacun des artistes est expliquée aux touristes grâce à des panneaux.

Au fond de la boutique, nous discutons avec Rick, un canadien à l’initiative de ce projet. Il nous raconte pourquoi et comment il a créé Genevieve’s Fair Trade Village. Rick est d’un âge avancé, et a beaucoup voyagé dans sa vie. Durant son séjour à Siem Reap, il fait la connaissance d'une jeune femme vivant dans la rue. Il apprend que cette dernière a été exclue par son village à cause de son handicap. Son état est très inquiétant et Rick constate l’indifférence totale des habitants du quartier quant au sort de cette jeune femme. Rick apprendra son décès quelques jours plus tard. Cette misère humaine est l'élément déclencheur qui poussera Rick à venir en aide aux locaux en situation de handicap.

Quelques années plus tard, la Genevieve’s Fair Trade est à 80% viable. Rick a cédé le management de l’association à Nareth. Il a totalement confiance en ses capacités de gestion et de comptabilité de la boutique. Cependant, Nareth a un anglais très sommaire et elle n'est pas encore capable de faire seule la promotion de son association. En effet, si Rick n'avait pas été là, nous n'aurions jamais connu l’existence du projet sous-jacent à la boutique, la Fully Belly Farm : initiative qui donne un toit et un travail aux personnes en situation de handicap.

A quelques kilomètres de la boutique, l’association possède un terrain qu’elle a mis à la disposition de trois familles dont certains membres sont handicapés. Nareth nous y accompagne, et nous faisons la connaissance de Kolthyda. Cette jeune mère de famille vit ici avec son mari et son bébé, et profite du terrain mis à sa disposition pour développer son jardin potager. Elle garde une partie de sa production pour elle, et vend une autre partie au marché central de la ville. Kolthyda est atteinte de polio. Sa jambe droite est très faible et elle doit se déplacer en béquille. Toujours armée de son sourire communicatif, elle nous raconte qu’une tempête a détruit tous les bananiers de son jardin. Nous l’aidons à déblayer les troncs et les feuilles mortes. Encore amusée, elle nous explique que tous ses poulets sont morts il y a peu de temps à cause d’une maladie. Nous sommes impressionnés par le courage de cette femme qui travaille durement la terre malgré sa maladie, tout en gardant sa bonne humeur et sa joie de vivre.

Grâce à son jardin, Kolthyda possède aujourd’hui un travail et une situation financière stable. En retournant à la boutique, Rick nous explique que c’est LÀ que se situe la vraie aide humanitaire. Son objectif n’est pas de lever des fonds pour que ces personnes handicapées puissent survivre. Il veut qu’elles deviennent actives, autonomes afin qu’elles puissent prendre en main leur vie et qu'elles reprennent confiance en elles. Selon Rick, la charité n'est pas la solution car elle peut parfois rendre les personnes dépendantes et attentistes. Pour aider ces cambodgiens en situation de handicap, il faut avant tout leur faire prendre confiance en elles face aux comportements et au regard d'autrui. Ce discours nous impressionne d’autant plus que nous en avons eu la démonstration avec Nareth et Kolthyda.

Nous vous conseillons vivement de prendre le temps de visiter un Siem Reap différent, de participer aux travaux de la ferme et d’échanger avec Rick et les autres membres de l'association. Comme nous, vous ne regretterez pas cette expérience très enrichissante.

Contact : Genevieve’s Fair Trade Village, 158, Sok San (St.)

Steung Thmey Village,

Siem Raep

English version :

Outstretched hand

We left Phnom Penh to Siem Raep. During 3 days, we visited under a blazing sun the famous Angkor Temple. After this 3 days, we took a rest and visited Siem Reap. This huge charming city, with a lot of tourists due to the temples, is festive. A lot of little streets in the center are really animated and enjoyable. We saw a signalization who indicated a shop created by disabled people. We entered in this beautiful little shop named Genevieve’s Fair Trade, and we met Nareth, the owner. She has a hand atrophied, exposes and sells her products, created by herself and others disabled people. Artist stories are explained in the shop.

We also discussed with Rick, the Canadian who founded this project. He explained us why and how he created Genevieve’s Fair Trade Village. Rick travelled a lot during his life. Arrived in Siem Raep a few years ago, he met a disabled woman, lied down in the street, with a worrying health. He talked to her and the neighbors to understand why she is here alone. There, he saw the indifference of other people. A few days later, this young woman died. This encouraged him to help disabled in the region.

A few years later, Genevieve’s Fair Trade is 80% sustainable. Rick let the management to Nareth. He is truly secure about accounting and administration. His only fear is about promotion and marketing. Without Rick, we would never have discovered others project from the association, because Nareth does not speak English very well.

Indeed: few kilometers from the shop, the association has a field where 3 disabled families live. Nareth joined us and we met Kolthyda. This young mother lives here with her husband and their little daughter, farming the land. She kept a part of the production for the families while the other part is selling at the central market. Kolthyda has a polio, her leg is weak and she walk with crutchs. Her smile is communicative. Always smiling, she told us that a storm has destroyed all banana trees in her garden. We purposed to help her to clean it. Challenge accepted, 30 minutes later, no leaf in the field, and banana trees can grow up again. To be clear : Nareth with one hand was better than us. During a conversation, Kolthyda told us that all the chicken were dead due to a disease. She laughed, again. We were impressed by the courage and the determination of this woman who farmed despite of her disease, who succeed to be happy despite of setbacks.

Thanks to this land and its productions, Kolthyda has now a job and stable financial situation. When we returned to the shop, Rick explained us that THIS is a humanitarian aid. His goal is not to raise money to help those disabled people to survive. He wants them to become self empowered, and to run their own life. He wants them to find a place in society, just like non-disabled people. He told us that giving money to those people is not enough, and can make them dependant. If you want the situation of those people to change, you must firstly make them gain confidence, and change the behavior and the look of others. This speech is impressive. Nareth and Kolthyda are its the demonstration.

We advise you to go and see this place. If you talk to Rick, you can learn a lot about Cambodia and disabled people.

Contact : Genevieve’s Fair Trade Village, 158, Sok San (St.)

Steung Thmey Village,

Siem Raep