L'écotourisme au Laos

English version below

En préparant notre voyage nous avons appris que le gouvernement Laos semblait très investi dans la mise en place d’un tourisme eco responsable. Il existe un site web du gouvernement prônant l’écotourisme au Laos et détaillant les parcs naturels et autres sites écotouristiques. Nous nous en sommes servis pour établir notre tracé au Laos.

Cependant en arrivant sur place nous avons souvent été déçus. Pas par les paysages ; nous en avons pris pleins les yeux et avons découvert des décors plus surprenants les uns que les autres. Pas non plus par les personnes ; nous avons souvent rencontré des personnes très attachantes, très souriantes et accueillantes envers nous. Mais nous avons plutôt été déçus par les promesses écotouristiques non tenues.

En effet, nous avons regretté le manque d’information quant à la problématique éco touristique, pourtant largement mise en avant sur les sites du gouvernement. Par exemple, nous avons remarqué que des soit disant « éco tours », proposaient sans vergogne des balades à dos d’éléphants et autres activités loin d’être « éco ». De plus ces activités apparaissent à chaque fois très chère et hors de notre budget. Par exemple, pour faire du trekking avec un guide local nous devions dépenser chacun minimum 100 dollars par jours. Ajouté à cela qu’au Laos, beaucoup de choses sont payantes. Les prix restent certes peu élevés, mais les moindres points de vue, ponts, cascades ou grottes sont payants (entre 5000kip et 10000kip, soit entre 0,5 et 1 euros par personne). Nous acceptons bien sûr de payer à chaque fois mais nous ne savons malheureusement pas où va cet argent. Nous espérons, sans grande illusion, qu’il revient aux populations locales comme une aide au développement, mais nous n’en savons rien en réalité.

Nous avons néanmoins trouvé des initiatives intéressantes et qui méritent notre attention. En effet, il existe des laotiens désireux de mettre en valeur les richesses de leur pays et d’aider les populations locales tout en respectant leur environnement.

Par exemple, Vang Vieng, une ville autrefois connue des étrangers pour faire la fête le long du fleuve mais maintenant assagie, reste très touristique. Nous avons découvert une Organic Farm, également guesthouse et restaurant où il vous est possible de manger du fromage de chèvre fait maison. L’endroit, paisible et spacieux, œuvre afin de permettre un meilleur accès à l’éducation pour les enfants de la région. Nous n’avons pas eu l’occasion de nous y arrêter aussi longtemps que nous l’aurions voulu mais cette initiative s’inscrit vraiment dans le type de projet dont nous souhaitons parler. N’hésitez pas à y faire un tour si comme nous, après quelque temps loin de la France vous être en manque de fromage, ou encore mieux si vous souhaitez réellement découvrir un beau projet écotouristique.

A Vang Vieng, nous avions également prévu de faire un tour à Sae Lao Project. Un projet écotouristique, autour d’une ferme organique et d’un accompagnement scolaire pour les enfants des villages alentours. Malheureusement en arrivant sur place en fin de matinée nous y avons trouvé porte close. Une jeune femme non locale, nous répond assez froidement.

Déception, nous ne verrons cet endroit que de l’extérieur.

Dommage pour un projet qui prône le partage et l’ouverture aux autres. D’après les expériences d’autres bag packers les prix étaient quand même relativement élevés. Nous vous invitons à vous faire votre propre opinion à partir de ce projet dont nous aurions aimé en apprendre plus.

Même si ces deux initiatives semblent partager les valeurs de l’écotourisme, cela semble difficilement faisable avec un petit budget. En effet nous pouvons nous permettre de payer un peu plus pour un repas, mais nous ne pouvions pas dépenser autant d’argent pour du volontariat ou pour dormir. Dans les deux cas, nous avions la possibilité d’être volontaires mais pour cela nous devions impérativement payer. Nous aurions accepté de payer l’hébergement et les repas mais le prix demandé n’était certainement pas dans notre budget.

Cet avis n’engage bien sûr que nous, et cet article ne peut en aucun cas être totalement objectif compte tenu du temps que nous avons passé ici. Néanmoins nous avons essayé d’utiliser nos expériences et nos apprentissages à ce sujet pour décrire le plus justement notre ressenti de l’écotourisme au Laos. Le Laos reste un pays très sauvage et très préservé, où le tourisme de masse n’existe pas encore.

Ecotourism in Lao

During our research to plan our travel, we learnt that Lao government seems to be really invested about ecotourism. A website preaches ecotourism and detail Natural Park and some ecotourism places. It helped us to establish what we will do in Lao.

However, when we arrived we were often disappointed. We were not disgruntled by the landscape, which was beautiful, neither by Lao people, who are most of the time attaching, smiling and welcoming. But we were many times disillusioned by false eco touristic promises.

Indeed, on the one hand, the government boasts a huge interest in eco touristic issues ; on the other hand, in situ we did not see many information on this topic. For example, we saw that “eco tours” proposed to ride elephants, which is not a real “eco” activity. Furthermore, those activities are often very expensive and out of our budget. To have a guide for trekking, you have to pay 100 dollars a day per person. In addition, many things have to be paid for. Prices are admittedly not very high, but every points of view, bridges or caves must be paid (between 5,000 kips and 10,000 kips, which represents between 0.5 and 1 euro). Obviously, we accept to pay every time, but we sadly do not know where this money goes. Nevertheless, we have found interesting initiatives. Indeed, some Lao people want to highlight the wealth of their country, while respecting environment.

In Vang Vieng, we have discovered an Organic Farm which is also a guesthouse and a restaurant. There, you can eat homemade goat cheese. The place is peaceful and works for a better access to education for child of the region. If, after a few time far from France you miss good cheese, do not hesitate to go there ! Your money will help young schoolchilds !

In Vang Vien, we planed to go to Sae Lao Project. This eco-touristic project is an organic farm who also help children in difficulty at school. Unfortunatly, when we arrived a western women said us, coolly, that is was closed. Too bad for a project who preach sharing and open minded. According to the other bag packers, volunteering price are really expensive in this place. We wanted to learn more about this project but it was not possible, hope to you to discover this place to have a clear opinion.

Even if this two initiatives share eco-tourism, it seems difficult to do it with a low budget. For us It was not possible to stay in places like that. In fact, as volunteer we have to pay. Sometimes we accepted to pay to sleep or to eat, but, in this case, it was beyond our budget.

Of course, this article is our opinion, it is not totally objective. We spent just 1 month in Lao and we tried to share our experiences and what we learnt to describe ecotourism in Lao. Either way, Lao is a natural and preserved country, were massive tourism still do not exist.