Hors des sentiers battus ?

English version below

Après quelques jours dans la ville de Muang Khua où nous profitons d’une auberge très agréable sur les bords d’un petit fleuve, nous prenons la route pour Luang Namtha, une ville du nord du Laos, réputée pour ses treks nombreux à travers le parc naturel de Nam Ha.

Arrivés sur place, nous constatons avec déception que les treks au Laos sont relativement chers et nous préférons opter pour un petit trip de 3 jours en scooter jusqu’à Muang Sin. Après avoir loué les scooters nous prenons donc la route qui traverse le parc de Nam Ha pour une balade à travers la jungle laotienne d’environ 4 heures.

Nous ne nous pressons pas et profitons du paysage et du beau temps toute l’après-midi. Malgré les nombreux creux qui parsèment la route, nous avançons relativement vite et arrivons aux alentours de 17h dans la petite ville Muang Sin.

Sur place, nous optons pour l’écolodge Phou lu II Bungalows, un établissement abordable et qui se veut écologique pour ses bungalows construits en bois. L’endroit est calme et le restaurant propose des plats divers et délicieux, bien qu’un peu plus chers que la moyenne.

Le lendemain, après une courte visite du marché local de Muang Sin, nous nous dirigeons vers l’office de tourisme à la recherche de treks ou de visites de chutes d’eau qui ne soient pas payants. En voilà une bonne idée ! A peine arrivée, nous rencontrons un jeune homme bien informé et au niveau d’anglais honorable, qui nous indique quelques spots sympas à découvrir non loin de la ville. Astuce pour la suite : l’office de tourisme, si il y en a un, est toujours un bon moyen d’avoir une vision d’ensemble des activités touristiques proposées et d’éviter les tours opérateurs souvent trop chers.

Nous partons donc selon les indications de l’office de tourisme, à la pagode de That Xieng Tung située sur une petite colline, à environs 6km au sud-est de Muang Sing. Nous arrivons dans un endroit plutôt désert, mais qui selon nos lectures prendrait vie lors d’un festival qui se déroule entre fin octobre et mi-novembre.

La pagode dorée de Muang Sing est le point de départ de notre trek improvisé. De là, nous partons sur une petite route en terre en direction des chutes d’eau de Nam Keo. Nous ne nous repérons que grâce à notre bon vieux google map et au petit point rouge situé dans le parc de Nam Ha. Nous choisissons les premiers chemins en fonction de la direction de notre curseur de position et commençons à nous enfoncer tout doucement dans la jungle.

Nous suivons un chemin praticable mais assez escarpé pendant pratiquement 1 heure et demie. Bien que la route semble suivre la bonne direction (toujours selon google map), le fait de ne pas avoir de guide et de marcher pour la première fois dans un endroit qui ne nous est pas familier, nous rend un peu nerveux. Nous croisons quelques belles araignées, ce qui ne manque pas de nous effrayer, et avons du mal à estimer le temps de trajet pour trouver ces fameuses chutes d’eau. Mais nous ne nous décourageons pas et poursuivons notre route ! Après 1h30 de montée, nous arrivons à un croisement entre deux chemins : le premier descend et nous semble laisser entendre un cours d’eau (est-ce une hallucination due à notre nervosité croissante?) et le second continue de grimper... Le choix est vite fait, un coup d’œil à Google map pour nous assurer que nous ne nous éloignons pas de ce fameux point rouge et nous repartons de plus belle.

Nous parcourons encore quelques kilomètres et cette fois-ci, c’est bien réel nous entendons un ruisselement d’eau ! Arthur a pris possession d’un bâton et écarte les herbes qui nous barrent le chemin (Vous connaissez Indiana Jones ?), nous enjambons des arbres tombés sur le chemin et marchons avec hâte ! On se rapproche, maintenant c’est sûr. Tout à coup, Camille lance un cri de détresse. Restée à l’arrière, elle est à présent assaillie de sangsues ! Nous sommes cernés. Ces sales bêtes s’agrippent à nos chaussures et à nos mollets. Nous ne pouvons rester statiques au risque de ne plus pouvoir leur échapper. Nous commençons à courir, les jambes ensanglantées suite aux morsures qui nous déchirent la peau. Nous traversons deux cours d’eau mais ne prenons plus le temps de nous arrêter, nous ne voulons plus qu’une chose, trouver les Nam Keo Waterfall.

Enfin, nous les voyons ! Elles sont là, à nos pieds... Mais encore faut-il réussir à descendre… (Nous nous rendrons compte plus tard qu’un chemin très simple permettait d’y accéder, mais dans la précipitation dans laquelle nous étions, vous pouvez imaginer que nous n’avions plus toute la jugeote qu’exige une telle randonnée). Une seule solution s’offre à nous, nous descendons un versant abrupt en nous aidant de lianes et de jeunes arbres avant de finalement atteindre le nirvana.

Nous découvrons deux magnifiques chutes d’eau qui forment une piscine naturelle bordée de mousses verdoyantes et de jeunes pousses. Une clairière paradisiaque isolée du reste du monde s’offre à nous.

Nous nous baignons allègrement (les sangsues ont tout à coup disparu, à croire qu’une aura abrite ce lieu hors du temps) et nous reprenons des forces après cette aventure semée d’embuches.

Nous repartons finalement et faisons le chemin retour tout feu tout flamme. Une belle randonnée et la joie de profiter de chutes d’eau loin des touristes.

English version

Off the beaten tracks ?

After we have crossed the Lao border, we decided to rest for a few days in a quiet homestay near the river in Muang Khua. Then, we decided to go to Luang Namtha, a small city in northern Lao known for its several treks through Nam Ha Natural Park.

When we arrived we saw that trekking companies propose expensive tours and we thus chose to rent motorbike and cross throw Nam Ha Park. After a 4 hours run throw the Lao jungle, we arrived around 5pm in Muang Sin. We stayed at Phou Iu II Bungalows Ecolodge, where you can enjoy peaceful and comfortable wood bungalows. The restaurant is quite expensive compared to other places in the city, but the food is local and really good.

The next day we began with a short visit of the local market. After that, we decided to search the tourism office in order to find waterfalls and other places accessible without paying a company. We met a really nice Lao man, who gave us tips to visit Muang Sin surroundings.

Thereby, we followed his indications and arrived to That Xieng Tung pagoda. The place is quite barren but we read that the pagoda comes to life during the festivity which occurs in autumn. This golden pagoda will be the starting point of our improvised trek. Indeed, we decided to take a walk throw the jungle in order to find the Nam Keo waterfall.

We were able to locate ourselves thanks to Google Maps and we followed a passable but craggy path for 1 hour and a half. We might be kind of afraid to be alone in the jungle and huge spiders we found on the way didn’t reassure us.

However, we continued to follow the small path and Google Maps. When we finally heard the nose of falling water we were happy to concluded that we are near to our goal. Arthur was seeing himself in an Indiana Jones movie and moved aside branches and others stuffs from the way like a true explorer.

Suddenly, we heard a scream. Camille was left behind and she was attacked by leeches.

Those tiny creatures were climbing on our shoes and our legs. We run because each time we stopped we might be targets for those leeches.

Finally, we found the waterfall, thanks to branches and lianas we achieved to pass throw the sloping way. The place we arrived in is a true paradise, two wonderful waterfalls made a peaceful and natural swimming pool. We enjoyed the quiet and refreshing bath. We were alone, even the leeches were gone.

Finally, we left and made the way back all fire. We will always remember this beautiful hike and the joy of enjoying waterfalls away from the tourists.