Au plus près des Hmongs

English below

Un coup de cœur pour nous quatre. A Huayxay, nous avons passé 3 jours à la Dauw Home Hostel, une « guesthouse » pas comme les autres, et qui nous aura chacun beaucoup marqué émotionnellement.

Huayxay, Nord-Ouest du Laos. Cette petite ville se situe a bord du Mekong, à la frontière avec la Thaïlande. Nous y arrivons après notre escale à Luang Namtha et découvrons une petite ville très agréable, où le temps s’écoule doucement et ou la population est accueillante et souriante. Nous décidons de nous y arrêter quelques jours et de profiter pleinement du calme de la ville et des alentours. Nous nous apercevons que la ville attire de nombreux touristes notamment grâce à la très connue Gibbon’s experience. Cette activité relativement chère (environs 250$ pour trois jours) semble intéressante car la majorité des personnes que nous avons rencontrées sur place venaient pour y participer. Au vu du prix, nous décidons de ne pas nous y inscrire et de trouver des initiatives touristiques plus abordables. Camille avait déjà pu repérer sur internet quelques informations concernant une initiative touristique qui soutenait les femmes. Cette deuxième option sera donc notre choix.

Au détour d’une petite rue perpendiculaire aux majestueux escaliers menant au temple qui domine la ville, nous nous arrêtons à la Daauw Home Hostel un peu par hasard et réalisons que c’est effectivement l’endroit que nous recherchions.

Nous y rencontrons Lara, néerlandaise, qui a fondé cet endroit il y a une dizaine d’années. Elle nous explique que cette guesthouse appartient à une communauté de Hmongs qui l'entretiennent. Il ne s’agit pas d’un simple lieu d’accueil de touristes, mais également d’un refuge pour beaucoup de femmes, d’hommes et d’enfants dont la situation sociale dans leurs villages respectifs est compliquée, parfois même invivable. Une cinquantaine de personnes vit ensemble ici. Certains couples ont deux enfants alors qu’ils ont à peine la vingtaine, d’autres jeunes femmes ont quitté leur village pour échapper au mariage forcé ou à la drogue … Ils aménagent le lieu et accueillent les touristes qui souhaitent y dormir ou y manger. L’argent récolté leur permet de vivre ici tous ensemble. Nous décidons d'y passer 3 nuits afin de partager leur quotidien. Nous en ressortirons émus et impressionnés.

Le premier jour, Lara nous propose d’aider les enfants à repeindre l’un des bâtiments de la guesthouse. Le bâtiment en question est assez exigu, nous visitons rapidement les lieux, et nous nous apercevons que les trois chambres de la maisonnette peuvent accueillir jusqu’à 4 personnes et que d’autres espaces sont aménagés au sein de la pièce principale pour permettre à un maximum de personnes de dormir. Le bâtiment également appelé le Shelter, est l’espace réservé aux personnes cherchant refuge auprès de Lara et sa famille.

Notre rôle est donc de repeindre les murs et d’y apporter de la couleur ! Les enfants et certaines jeunes mamans, viennent nous aider. Nous les rencontrons donc un à un, les petits comme les plus grands et faisons connaissance.

L’un des plus jeunes enfants prend un grand rouleau et commence à donner un coup de main à Antonin pour repeindre le mur principal en bleu ! Il devient aussi bleu qu'un petit schtroumph !

Peu à peu nous parvenons à échanger quelques mots avec les enfants et nous sentons déjà plus proches de cette grande famille.

L’après-midi, nous nous divisons en deux équipes. Antonin et Camille aident à préparer le repas et Arthur et Victoire partent sur la rue principale où se situe la boutique du Daauw Home pour tenter de parler du projet aux touristes que nous croisons. Nous leur proposons de venir dîner avec nous pour la soirée pizzas maisons !

Après cela, nous lançons le feu et discutons avec toutes les personnes qui se sont jointes à nous pour le diner. L’ambiance est fantastique. Nous discutons dans toutes les langues, le feu de bois tient les moustiques éloignés, Lara nous offre quelques cocktails… Bref la soirée est mémorable !

Le lendemain, Lara nous propose de donner des cours d’anglais et de français aux personnes intéressées. Et elles sont nombreuses ! Antonin se retrouve avec une petite classe de cinq jeunes hommes entre 18 et 25 ans, auxquels il propose de leur apprendre quelques notions de vocabulaire en français. Dur dur pour Antonin de traduire en anglais des mots français alors que ni les élèves ni le professeur ne sont experts en la matière. Comment expliquer ce qu’est un pantalon si les élèves ne comprennent pas le mot « pant ». Antonin a finalement du faire appel à ses talents de dessinateur (Comment on dessine une casquette déjà ?). De son côté, Victoire se lance pour un cours d’anglais destiné à 7 ou 8 jeunes femmes. Nous reprenons les basiques et travaillons sur les chiffres, les couleurs, les pronoms.

Nous écrivons même un petit dialogue entre des clients et des hôtes pour les aider à communiquer avec les touristes qui viennent déjeuner à l’hostel. L’imitation de Victoire de la cliente plutôt exigeante les amuse beaucoup.

Nous déjeunons tous ensemble et Lara nous annonce que cet après-midi nous allons organiser quelques jeux pour occuper les enfants. Les mamans sont souvent très jeunes et ont besoin de se reposer. Nous organisons donc une chasse à l’œuf avec l’aide de Lara. Les enfants dessinent sur les œufs puis nous partons les cacher. 3, 2, 1… GO ! La course est lancée ! Une véritable cohue d’une vingtaine d’enfants de tout âge nous fonce dessus pour récupérer les œufs. Même les adultes s’y mettent, de quoi faire rire toute la galerie.

Le dernier jour, Lara nous annonce que nous allons avoir la chance de participer à une fête traditionnelle des ethnies hmong. Une des jeunes mamans a donné naissance à un bébé il y a un mois, il est donc temps, comme le veut la tradition, de lui donner son prénom (la mortalité infantile est élevée au Laos ce qui explique qu’on ne donne le prénom à l’enfant qu’au bout d’un mois). 9h, nous nous levons et les garçons sont tout de suite réquisitionnés pour commencer la cuisine… Ils se retrouvent face à face avec un cochon VIVANT ! Celui-ci est déjà attaché et lance des cris qui nous brisent le cœur. Mais pas le temps de tergiverser, déjà les hommes le trainent sur le sol et le positionnent pour le tuer. Antonin et Arthur finissent à peine leur petit-déjeuner et descendent pour tenir le cochon et aider à lui trancher la gorge. Aussitôt dit aussitôt fait ! Quelle scène impressionnante pour une heure si matinale.

Une fois le cochon mort, les hommes commencent à le dépecer, ils lui coupent la tête, l’ouvrent et le vident, lui tranchent la queue et les membres et commencent ensuite à découper la viande. La scène est assez choquante pour nous, mais ne semble même pas les impressionner. Sans doute, ne sommes nous pas assez exposés à ce genre d’évènement en France. Après tout, ce qui se passe dans les abattoirs est bien pire, mais nous fermons les yeux. Drôle de prise de conscience que nous avons vécue en voyant cette belle bête se transformer en jambonneaux et côtelettes ce jour là.

Nous cuisinons toute la matinée aux côtés des membres de la Daauw home family. Peu avant le repas, nous assistons à la prière catholique des personnes proches de la famille et nous les voyons bénir le bébé, il s’appellera Sky ! Sa grande sœur, Luna, semble très fière de lui.

Aux alentours de 13h, nous commençons le repas et rejoignons tous les invités pour profiter des festivités. L’après-midi est calme et nous en profitons pour nous reposer un peu et rejoindre notre bungalow.

Nous décidons de partir le lendemain en direction de Luang Prabang : le nouvel an Lao commence très vite, et nous ne voulons pas rater cette fête plutôt mythique.

Nous partons donc le cœur serré malgré tout. Après seulement quelques jours, nous nous sommes déjà attachés à ces personnes incroyablement généreuses et si gentilles, les enfants vont nous manquer. Nous aurions eu envie de voir comment va évoluer ce beau projet et de suivre la progression les enfants !

Aussi, si un jour vous passez par la ville de Huayxay, n’hésitez pas à y faire un tour et même à vous proposer comme volontaires, cela vaut le détour et vous y rencontrerez des personnes touchantes et hors du commun.

C’est également l’occasion de découvrir un peu plus les Hmongs, cette ethnie qui a soutenu les américains et les français durant la guerre et qui ont ensuite subi un véritable génocide au sein de leur propre pays. Lire leur histoire, vous permettra de comprendre encore un peu plus, à quel point leur rencontre a pu être bouleversante pour nous. Une des expériences les plus riches pour nous au Laos.

Coordonnées :

http://daauwvillagelaos.com/

Among the hmongs

English version

Let’s explain to you the crush that the four of us have had. In Huayxay, we have spent 3 days in the Dauw Home Hostel, which is not a guesthouse like the other ones. This place has moved us a lot.

Huayxay is a city located in the North-West of Laos, on the banks of the Mekong River. It’s a peacefull city, well known for the “Gibbon experience”. This famous activity seems to be very unique, but we decided not to do it because it was too much expensive for us (250£ for three days). Camille had found on the internet a touristic initiative which sustain women, so we decided to go there.

This place is called “Daauw Home Hostel”. There we met Lara, the Dutch woman who has founded this project ten years ago. She explained to us that this guesthouse is ruled and owned by the Hmong people. It is not only a place made to welcome tourists, but it is also a refuge for men, women or children whose social situation in their village can be unbearable. Almost fifty people live there. They welcome tourists for a meal or for nights. The money they earn allows them to live there together. We decided to spend 3 nights in the Dauw Home, to share their daily lives. After that, we left affected and impressed.

The first day, we helped children to paint the main structure of the guesthouse. This is the house in which children and their parents live, and they want more colors.

One of the children helped Antonin to paint the main wall in blue, but Antonin ended up more blue than the wall.

Gradually, we understood each other by simple words and movements, and we felt closer to this big family.

During the afternoon, we split in two groups. Antonin and Camille help to cook the dinner, while Arthur and Victoire tract tourists in the main street. We offered them to come at dinner for the pizza party !

The meal was a great memory. Around a big fire, we discussed in many languages with people who accepted to come eat. Lara offered us some cocktails and we played cards with Lao young men. What a night !

The day after, we gave Englis and French lessons to interested people. Antonin taught French simple words to 5 young men. He used his drafting skills to make them understand (“Victoire, how do you draw a cap ?”).

Victoire taught English to young women : numbers, colors, pronoun. They created a dialogue between guests and hosts to help them to communicate with tourists. Victoire’s imitation of the demanding customer made them laugh a lot.

The afternoon, we organized games for the children. The mothers are often young and they need to rest. With Lara, we arranged an egg hunt ! Children drew on the egg, then the adults hided them in the garden. 3, 2, 1 … GO ! The race started ! A children wave went in a hurry to take as many eggs as possible. Even some adults played the game !

The last day, Lara explained to us that we would be lucky to participate in a traditional Hmong party. One of the young couples had given birth to a little boy. He is now one month, and in keeping with tradition, it is time to give him a name. We woke up at 9 a.m., and both Arthur and Antonin must help the others men to cook. They ended up in front of a LIVING pig ! The animal was already attached, and screamed a lot. No time to dither ! The men dragged the pig on the ground and prepared him to be killed. Antonin and Arthur had just ended their breakfast, but they must hold the pig with the other men, and help them to slit his throat. What an impressive scene for such an early hour !

Once the pig was dead, the men butchered it, opened it, cut its tail and its paws, and began cutting the meat. Again, the scene is quite impressive for us, but seems to be usual for the Hmong people. Maybe we do not enough see those parts of the job in France.

We cooked all the morning with the family. Just before the meal, we have been lucky to participate in a catholic prayer. The baby was baptized : his name is Sky ! His sister Luna seemed to be proud of him.

We ate all together and laughed a lot.

Finally, we left the day after to go to Luang Prabang. The Lao New Year was to begin in a few days and we did not want to miss this mythic party.

We left with a heart full of tenderness. After only a few days, we had created strong links with those incredibly generous and kind people. We would miss the children, and we would have like to see the evolution of this beautiful project and have seen the children grow.

If one day you go to Huayxay, do not hesitate to meet them, or to ask for being volunteer ! You will discover touching people, and you will learn a lot on Hmong culture. This ethnicity helped French and American soldiers during the war. Then, they suffered a real genocide in their own country. If you read their story, you will understand better how this encounter was

distressing for us. This was one of the most memorable experience for us in Laos.

Contact :

http://daauwvillagelaos.com/