A la recherche de la Fraise Parfaite !

English Below

Après notre mauvaise expérience, nous contactons finalement un fermier de Da Lat dont Hien nous avait parlé. Sa réponse est presque instantanée : il peut nous accueillir dans l’après-midi.

Notre taxi nous emmène donc sur les hauteurs de Da Lat où les serres blanches couvrent tout le paysage. Après quelques kilomètres, la route ne permet pas de continuer en voiture. Nous finissons le chemin à pied, guidés par une jeune fermière vietnamienne apparemment très heureuse de pouvoir exercer son anglais.

Nous traversons finalement une serre et débouchons sur un petit coin de paradis. Une jolie maison en bois cernée de verdure, en plein milieu des serres. Une petite marre borde un jardin très bien entretenu. Idyllique. Bienvenue à « Smile Garden » :)

Thanh Tan nous accueille avec son neveu, Le Kim, qui nous montrera au cours de notre séjour sa grande gentillesse. Nous n’attendons pas longtemps avant de nous mettre au travail : cueillette de fraises et découpe de bottes de lavandes, les deux activités principales de Thanh Tan. Notre hôte n’utilise pas de pesticides ni de produits chimiques : il gère une ferme 100% organique.

Le soir, alors que Thanh Tan livre ses fraises dans des petites boîtes bien empaquetées, Camille et Victoire se démènent avec des produits vietnamiens pour préparer le repas (joyeuse journée de la Femme), tandis qu’Arthur et Antonin partent avec Le Kim chercher du bois pour le feu de cheminée : à 1500m d’altitude, les nuits sont fraîches à Da Lat.

Durant le repas, que nous prenons encore une fois assis, au grand damne de nos articulations occidentales, Thanh Tan nous fait découvrir ses nombreux produits. Surpris, d’abord, lorsque nous goûtons son eau de vie de fraise à 40° qu’il nous avait présentée comme un « vin de fraise ». Enchantés, ensuite, lorsqu’il nous apporte ses coconuts et son gingembre séchés. Intrigués, enfin, lorsque nous mangeons après le dessert de la seiche séchée cuite dans la cheminée. Alors que la fatigue nous emporte, nous apprenons alors que la journée du lendemain commence … à 5h30.

Réveil à 8h. Notre hôte n’a pas osé nous réveiller pendant que nous récupérions de nos dernières nuits.

Les fraises doivent être cueillies chaque jour. C’est un travail long et fastidieux auquel nous ne sommes pas habitués ! Thanh Tan nous dit de ramasser les fraises parfaites et nous nous exécutons sur le champ ! Quatre heure d'une activité difficile et compétitive : mais qui va donc trouver le plus de fraises parfaites !

Nous nous attelons également à l’aménagement du champ de lavande : les allées sont en effet trop embroussaillées. Nous plantons donc des bambous que nous relions ensuite les uns aux autres avec de la corde afin de garder les lavandes verticales.

Une rencontre : le père de Thanh Tan

Cet homme au visage paisible, aux joues creusées et au corps frêle à première vu, nous a donné une véritable leçon de courage et de savoir. Malgré les plus de 30°C sous la serre, et du haut de ses 80 ans, notre ami débroussaille les lavandes, porte les bambous sur son épaule et les martèle au sol. Bien que le vieil homme ne parle pas un mot d’anglais, nous parvenons à nous comprendre par des gestes. Il nous transmet son savoir et ses techniques entre deux Saigon Beers bien fraîches.

Thanh Tan, fier, nous apprendra plus tard que son père portait parfois encore à 60 ans 60 kilos de matériel à vélo, de la ville jusqu’à la ferme. Un courage qui force le respect, qui met une claque.

Nous sommes finalement restés 2 jours et demi chez Thanh Tan, ce fermier, guitariste et chanteur à ses heures perdues. Au premier abord pudique, il nous a laissé entrer dans son monde et s’est avéré réellement généreux et attentionné, en témoigne les multiples cadeaux qu’il nous a offert à notre départ.

Si vous passez un jour par Da Lat et que vous aimez le travail manuel, n’hésitez pas à proposer votre aide à Thanh Tan, qui saura assurément vous le rendre.

Coordonnées :

Nom Facebook : Thanh Tan

Looking for the Perfect Strawberry

After our bad experience, Hien told us about a farmer in Da Lat, so we got in contact with him. His response was almost instantaneous, he would have us in the afternoon.

Our taxi driver led us into the hills of Da Lat, where white greenhouses cover the landscape. After a few kilometers, the road got really bad, so we had to go on foot, led by a young women farmer who was very happy to be able to practice her English.

We finally went through a greenhouse, and ended up in a beautiful wooden house surrounded by vegetation, in the middle of greenhouses. There was a very well maintained garden that was bordered with a pool of water. Paradise ! Welcome to “Smile Garden” :)

Thanh Tan received us with his nephew, Le Kim, who would show us during our whole stay his great friendliness. We did not wait a very long time before we started working : picking up strawberries and bunches of lavender, Thanh Tan’s two main activities. Our host uses neither pesticides nor chemical products : he manages a 100% organic farm.

That evening, while Thanh Tan delivered beautiful well packaged boxes of strawberries, Camille and Victoire tried to cook dinner with Vietnamese ingredients. Meanwhile, Arthur and Antonin went looking for wood with Le Kim for the chimney fire. At 1,500 meters above sea level, nights are cool in Da Lat.

During the meal, we were once again sat onto the ground as we had been many times before in Vietnam, it was quite uncomfortable. Meanwhile, Thanh Tan and his friends happily settled in as they have been doing for their entire lives. Than Tan served us some strawberry “wine”. We were very surprised to find it was not actually strawberry wine, but brandy instead. We were then delighted to be served dried coconuts and ginger. After dessert, we were brought dried cuttlefish, unexpectedly. Then, we were taken to our beds and we learned that the next day we would start at … 5h30 am.

We awoke at 8 o’clock. Our host had not dared to wake us up while we recovered from our restless nights before. Strawberries must be picked every day. It is long and tedious work that we were not accustomed to. Thanh Tan instructed us to pick only perfect strawberries and we started working right away. This was an arduous and competitive activity. Who would find the most perfect strawberries ?

We also had to work on the development of the lavender field. It was difficult to navigate the rows of lavender as they were much too cluttered with brushwood, so we planted sticks of bamboo and tied ropes in between them that would keep the lavender upright.

Meeting Thanh Tan’s father

This man, with a soft expression, sunken cheeks and frail body, gave us a lesson in bravery and knowledge. Despite it being more than 30°C under the greenhouse, and his age of 80, our friend effortlessly navigated through the brush, he carried bamboo on his shoulders and then hammered them into the ground. Even if the old man did not speak a word of English, we communicated through gestures, so he could share his knowledge with us. We did not forget times of rest over a few cold Saigon Beers.

Thanh Tan, proud of his father, later told us that he was still able to carry 60 kilos at 60 years old while riding his bike from the city to the farm. This increased the amount of respect we had for him to an even higher level.

We stayed two and a half days in Thanh Tan’s home. While he is a farmer by trade, he is also a guitarist and singer in his spare time. While being initially reserved, he quickly let us discover his world and turned out to be extremely generous and attentive, as shown by the multiple presents he gave us when we left.

If one day your travels bring you to Da Lat, and you enjoy challenging, hands on work don’t hesitate to offer your help to Thanh Tan, who will be extremely thankful to have you with him.

Contact :

Facebook Contact : Nguyễn Thanh Tân